La couleur en art-thérapie: symbolisme, émotions et interventions

par Alice Albertini, art-thérapeute MA 

« La couleur est un pouvoir qui influence directement l'âme.

- Wassily Kandinsky

Qu'il s'agisse du bleu pastel du ciel, du rouge vibrant des décors de la St-Valentin ou du vert apaisant de la forêt, la couleur joue un rôle important dans la façon dont nous faisons l’expérience du monde.

Scientifiquement, la couleur est définie comme la caractéristique perçue de la lumière qui est déterminée par sa longueur d'onde dans le spectre visible. Bien entendu, la couleur est bien plus que cela : imaginez un monde en noir et blanc seulement!?

En psychologie et en art-thérapie, l’influence de la couleur est regardée pour aider les individus à s'exprimer, à traiter leurs émotions et à trouver un sens personnel à leurs créations. S’intéresser au symbolisme des couleurs n’est qu'une composante partielle de l'art-thérapie. Les couleurs peuvent communiquer un sens tout aussi important que les images et les mots. Dans cet article, nous regarderons le symbolisme, a la fois culturel, universel et personnel des couleurs. Nous regarderons des notions de psychologie de la couleur. Plusieurs interventions en art-thérapie avec la couleur seront présentés et nous terminerons avec le malentendu que causent les livres à colorier.

Le symbolisme des couleurs

Depuis des siècles, les couleurs sont porteuses de significations symboliques dans différentes cultures et traditions. Par exemple, le rouge symbolise souvent la passion, l'amour ou le danger, tandis que dans certaines cultures orientales, il représente plutôt la chance et la prospérité. Le blanc est généralement associé à la pureté, la paix en occident, mais c’est également la couleur de deuil en Chine. Ces associations ne sont pas de simples artefacts culturels ; elles façonnent la manière dont les individus perçoivent la couleur et y réagissent dans leur vie quotidienne.

En art-thérapie, la compréhension de ces associations de couleurs culturelles et historiques peut être intéressante. Par exemple, un client qui choisit d'utiliser du rouge dans son œuvre peut exprimer des émotions fortes telles que la colère ou la passion, en fonction de son histoire personnelle et de sa culture. De même, une personne qui utilise le blanc peut être aux prises avec le deuil ou rechercher le renouveau de la page blanche. En reconnaissant ces variations symboliques, cela peut permettre d’ouvrir un dialogue avec les clients au sujet de leurs créations.

Si certaines couleurs sont largement utilisées pour représenter symboliquement les choses dans notre société (le rose est l’amour, le vert la prospérité de l’argent… ) la plupart des couleurs deviennent personnelles et propres à chaque individu dans leur quotidien. Une même couleur peut évoquer des sentiments ou des souvenirs différents selon les expériences de vie d'une personne. Par exemple, le bleu peut représenter universellement le calme ou la tristesse, mais pour quelqu'un qui l'associe à un souvenir cher de l'océan, il peut aussi symboliser le bonheur,  ou la liberté.

En art-thérapie, ce symbolisme personnel joue un rôle essentiel. Les thérapeutes interrogent leurs clients sur ce que des couleurs spécifiques (ou répétitives) signifient pour eux, plutôt que de se fier uniquement aux interprétations. Un client, par exemple, peut utiliser le vert à plusieurs reprises dans ses œuvres, non pas parce qu'il symbolise la nature ou la croissance, mais parce qu'il lui rappelle une chambre d'hôpital où il a vécu une expérience compliquée. Un autre client peut utiliser le noir pour exprimer la force et la résilience plutôt que le chagrin ou la négativité.

En reconnaissant le symbolisme universel et personnel, les art-thérapeutes peuvent créer une expérience thérapeutique plus adaptée et plus efficace, permettant aux clients d'utiliser la couleur comme un outil puissant d'expression personnelle et émotionnelle. Il convient de garder à l'esprit les significations archétypales ou stéréotypées, les significations culturelles et les expériences personnelles lorsque l'on étudie le symbolisme des couleurs.

Certaines couleurs ont des significations plus universelles car elles reflètent des choses que tout le monde voit.  Par exemple, le bleu est généralement une couleur apaisante, car il évoque l'ouverture du ciel et de l'eau.  Le vert symbolise la fertilité et la croissance dans la plupart des cultures, car il évoque la nature et la croissance des plantes.  Le violet est considéré comme la couleur de la royauté et de la spiritualité, en partie parce qu'il est très rare dans la nature.

La couleur est interprétée et perçue différemment selon l’âge, l’histoire, le pays et la culture. En Amérique, le vert symbolise souvent la prospérité et l'argent, mais dans d'autres cultures, le bleu, le violet ou l'or sont davantage considérés comme les couleurs de la richesse.  Les gens associent souvent les couleurs aux fêtes qu'ils célèbrent, comme le rouge et le vert pour Noël, l'orange pour Halloween ou le rouge pour le Nouvel An chinois.  Dans certaines cultures, la couleur de la mort est le noir, tandis que dans d'autres, le blanc est la couleur du deuil.

Livres sur la couleur selon la culture :

The World According to Color: A Cultural History, par James Fox

La vie secrète des couleurs (2019) par Kassia St. Clair

Dictionnaire des symboles : Mythes, rêves, coutumes, gestes, formes, figures, couleurs, nombres (1997) de Jean Chevalier et Alain Gheerbrant 

Le Petit livre des couleurs. (2014) de Michel Pastoureau et Dominique Simonnet (Auteur)

La couleur en psychologie

La psychologie des couleurs est le champ d'étude de l'influence des différentes couleurs sur l'humeur, la psyché et le comportement de l’être humain. 

Elle inclut notamment :

• La signification des couleurs
• L'impact des couleurs sur les réponses physiologiques
• Les réactions émotionnelles à la couleur
• Les facteurs qui influencent les préférences en matière de couleurs
• Les différences culturelles de la signification des différentes couleurs
• Les couleurs peuvent-elles avoir un impact sur la santé mentale ?
• Comment les couleurs peuvent-elles influencer les comportements ?
• Comment les couleurs peuvent être utilisées pour induire du bien-être
• L’étude de l’impact des couleurs dans la communication, le design, le marketing
• Comment les couleurs peuvent-elles être utilisées pour concevoir des environnements plus adaptés ?

Les chercheurs ont fait des découvertes intéressantes concernant la psychologie des couleurs et son impact sur l’humain, mais il est important de prendre ces mesures avec prudence. En effet, la psychologie des couleurs est relativement récente, mais les humains s'intéressent depuis longtemps à la nature et à l'impact des couleurs, en particulier en dans la religion, les rituels culturels et plus récemment la communication.

Les couleurs chaudes, telles que le rouge, l'orange et le jaune, évoqueraient des émotions allant de la chaleur et du confort à la colère et à l'hostilité. Les couleurs froides, telles que le bleu, le violet et le vert, pourraient susciter des sentiments de tristesse ou d'indifférence, mais aussi d’apaisement. Les effets psychologiques de la couleur ne sont pas seulement universels, ils ont aussi des significations particulières selon le contexte dans lesquels ils sont étudiés.

Il est important d’établir des nuances concernant la psychologie des couleurs, car elles manquent souvent de soutien empirique et sont le fruit de recherches remplies de biais. 

Mini visualisation :

« Prenez un moment pour penser à une pièce de votre maison, y a-t-il une couleur qui ressort dans cet espace ? Pensez à vos vêtements ou accessoires et à ce que vous ressentez lorsque vous portez des vêtements de couleurs différentes. La prochaine fois que vous vous sentirez un peu déprimé, portez une couleur différente pour voir si cela changer votre moral. Souvent, ce sont des petites choses qui peuvent avoir de l’impact ». 

Livres sur la psychologie de la couleur :

Le Pouvoir des couleurs - Transformez votre vie grâce à la psychologie des couleurs (2019) de Karen Haller

Color Psychology and Color Therapy: A Factual Study of the Influence of Color on Human (2013) by Faber Birren 

La couleur en art thérapie

Pour une perspective historique, Johann Wolfgang von Goethe a été l'un des premiers à proposer une psychologie de la couleur, explorant l'impact des couleurs sur nos humeurs et nos émotions, dans son livre Theory of Colours (Théorie des couleurs) en 1810.

Dans une société multiculturelle, les clients n'ont pas nécessairement été exposés aux mêmes références que le thérapeute et des différences émergeront probablement. C’est la raison pour laquelle il est si important que l’art-thérapeute laisse un espace de non-interprétation à son client, à propos des couleurs et de tout le reste.

Lorsque l'on examine les choix de couleurs d'un client en art-thérapie, il est important de tenir compte de tous ces facteurs. 

Interventions d'art-thérapie en lien avec la couleur.

Il existe de nombreuses façons d'aborder le sujet de la signification et de l'importance de la couleur en art-thérapie. L’enseignante et auteure australienne en art thérapie sensorimotrice Cornelia Elbrecht encourage ses clients à choisir la couleur en fonction de leur ressenti corporel. Si un sentiment se ressent bleu à l’intérieur, il faut le dessiner en bleu ; s'il est neutre, il faut utiliser une couleur neutre comme le noir ou le marron. Ces choix donnent plus de sens aux dessins et permettre à la personne se connecter davantage avec son œuvre.

L’art-thérapeute exprime ne pas faire d’interprétation et ou appliquer de signification à des couleurs spécifiques. L'impact d'une couleur sur quelqu’un est très personnel et dépend d'un état physique et émotionnel momentané, ainsi que d'aspects spirituels et culturels. Elle cite que dans une étude à l'université, la même couleur a été perçue comme « chaude » dans un contexte et « froide » dans un autre par la même personne. Cela montre qu’attribuer une signification universelle dans un contexte d’art-thérapie est erroné car cela enlève l’occasion au client d’exprimer et assumer son propre rapport aux couleurs utilisées en séance.

Intervention #1 « Des émotions & des couleurs »

L'intervention de base consiste à demander au client de choisir des couleurs qui représentent ses sentiments, puis de colorier une image abstraite.  Il s'agit d'une excellente intervention pour les enfants ou les adultes, qui peut être réalisée avec peu de matériel et qui peut être adaptée à une situation, un client ou un besoin particulier.

Pour accroître la prise de conscience des émotions, ajoutez la directive suivante : « Faites la liste d'autant d'émotions que vous pouvez imaginer (ou “faites la liste de toutes les émotions que vous ressentez cette semaine”) et attribuez une couleur à chacune d'elles. 

Remplissez la forme fournie pour représenter à quel point vous ressentez chaque émotion. » . L’art-thérapeute peut fournir un schéma à colorier, comme une silhouette humaine, une tête, un cœur ou un cercle.  Le client peut couvrir une feuille ou peindre une toile entière ou non. L’art-thérapeute va ensuite discuter avec le client de ce qui déclenche certaines émotions. Il est possible de refaire ensuite une variation, avec les émotions plus désirables, avec d’autres couleurs, comme outil de régulation émotionnelle. Éventuellement, le client peut prendre l’habitude de choisir certaines couleurs qu’il sait avoir un effet calmant ou apaisant (ou joyeux) sur lui et de régulièrement utiliser ces couleurs dans un carnet, en dehors du cadre de la thérapie.

Cette intervention peut être réalisée au début de la thérapie en tant qu'évaluation, puis plus tard pour évaluer les différences.

Variation de la proposition: « Colorier une image abstraite (sans symboles ou mots) qui représente ce que vous ressentez dans l’instant.  Choisir différentes couleurs pour représenter ces émotions.  C’est une manière d’inviter la personne à connecter avec son état intérieur. Une feuille avec un cercle pré-imprimé peut être fourni par l’art-thérapeute, dans un souci de contenir l’émotion dans une forme ronde. Il s'agit d'une intervention utile lorsqu'un client se sent bouleversé et qu'il ne sait pas comment l'exprimer.  Cela est souvent utile avec les enfants lorsqu'ils sont en colère ou impulsifs.

Intervention #2 « Des sensations corporelles en couleur »

L’art-thérapeute propose à son client de faire la liste des émotions le plus présentes et d’attribuer une couleur à chacune d'entre elles. Ensuite, de réfléchir à la façon dont cette émotion se manifeste dans le corps et à quel endroit. Il est judicieux d’avoir une feuille pré-imprimée (petit format pour commencer) avec une silhouette humaine en plusieurs exemplaires. La personne colorie le contour du corps où chaque émotion est perçue.

Il peut être utile de prendre conscience de la manière dont les émotions sont ressenties dans le corps, au lieu de les « penser » déconnectées du corps. On peut donner des exemples aux enfants (par exemple, « Certaines personnes ont mal au ventre lorsqu'elles sont inquiètes »).

Le livre illustré pour enfants La couleurs des émotions – (2017) de Anna Llenas  est une excellente référence pour dialoguer avec les enfants de leurs émotions et des couleurs, mais cela est également inspirant pour les adultes.

Pour un art-thérapeute par contre, le choix des couleurs du livre n’a pas de signification universelle en demandant à l'enfant s'il est d'accord avec la couleur choisie ou s'il en utiliserait une autre.

Livres par des artistes sur la couleur.

L'art de la couleur (1961) - de Johannes Itten

Du Spirituel dans l'art et dans la peinture en particulier, de Wassily Kandinsky

Draw Your Feelings: A Creative Journal to Help Connect with Your Emotions (2023) de Rukmini Poddar

Et les livres à colorier?

Les livres de coloriage, qui souvent perçus comme un passe-temps pour les enfants, sont désormais reconnus pour leurs bienfaits pour les adultes. L'acte de colorier, avec ses mouvements répétitifs et la concentration requise, peut induire un état méditatif, réduisant l'anxiété et favorisant la pleine conscience.

L'action apaisante de choisir une couleur et d'utiliser des crayons a gagné en popularité dans notre société ultra-connectée. Les étals de librairies et supermarchés sont remplis de livres à colorier, qui portent le label « art-thérapie.  Si le coloriage peut constituer une activité apaisante, il est important de reconnaître qu'il n'équivaut pas à la portée de l'art-thérapie menée par un professionnel en santé mentale.

L'art-thérapie est une forme de psychothérapie qui utilise le processus créatif de l'art pour améliorer le bien-être physique, mental et émotionnel d'une personne. Elle est facilitée par un art-thérapeute diplômé qui guide l'individu tout au long du processus délicat, l'aidant à explorer ses émotions, à développer sa conscience de soi, à gérer son stress et à surmonter des expériences traumatisantes.

Le processus créatif de l'art-thérapie est plus exigeant et plus introspectif que du coloriage. Il implique de créer quelque chose à partir de rien, ce qui peut être une expérience plus profonde que de remplir un feuillet pré-imprimé avec de la couleur. Le rôle du thérapeute est crucial pour aider à faire sens de l’expression non verbale et des symboles qui sont exprimés à travers l'art, en fournissant des informations qui vont au-delà de l'œuvre d'art elle-même, sans compter la relation thérapeutique qui s’établit entre le client et l’art-thérapeute.

Finalement, si les livres à colorier peuvent offrir un répit temporaire et un sentiment de paix, ils ne peuvent pas reproduire le voyage sérieux, profond et créatif de l’art-thérapie avec un professionnel.

Conclusion

En art-thérapie, la couleur est un puissant moyen d'expression qui permet aux clients d'explorer et de communiquer leurs émotions, leurs expériences et leurs significations personnelles. Le document souligne que les couleurs sont porteuses d'un symbolisme à la fois universel et personnel, qui peut varier de manière significative en fonction des contextes culturels et des expériences de vie individuelles. Les art-thérapeutes s'appuient sur cette compréhension pour faciliter l'établissement de liens plus profonds avec leurs clients, en proposant des interventions sur mesure qui tiennent compte de la relation unique que chaque personne entretient avec les couleurs. Si les livres de coloriage constituent une activité apaisante, ils n'ont pas la profondeur et le potentiel thérapeutique de l'art-thérapie professionnelle, qui favorise une exploration émotionnelle et psychologique profonde.