L'art-thérapie, au service du développement de l'enfant

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Par Alice Albertini, art-thérapeute professionnelle.

Introduction

L'art-thérapie est une approche thérapeutique qui combine la création "arts plastiques" avec la psychothérapie. Elle peut être mise au service d’un développement harmonieux chez l'enfant. L’art-thérapie en tant que métier du soin a été développée depuis les années 40-50 par Margaret Naumburg et Edith Kramer aux États-Unis. Elle consiste à créer un environnement permissif où les enfants peuvent s'exprimer par la création artistique au sujet de leur monde interne et leurs émotions. L'art-thérapie est une approche reconnue pour soutenir le développement holistique des enfants et plusieurs études ont montré son efficacité et sa pertinence pour les aider en cas de retard développement ou de souffrance psychique.

En exploitant leur désir naturel de jouer avec plein de matériaux créatifs, tels la peinture, le dessin et les couleurs, les enfants peuvent se libérer d'une surcharge affective et devenir de plus en plus créatifs et confiants, dans cet environnement protégé. En offrant cet espace de permission et de lâcher prise créatif, l'art-thérapeute soutient l’enfant à exprimer son monde intérieur vers l’extérieur, sans forcément passer par les mots.

Comment se déroule l'art-thérapie avec les enfants?

L'art-thérapie est une approche thérapeutique qui combine l’expressions créative des arts visuels avec la psychothérapie, ce qui implique la présence d’un professionnel. L’enfant est invité à créer avec différents matériaux, comme le dessin, la peinture, le collage, les masques, le bricolage ou la sculpture pour exprimer les éléments de son quotidien. Cela a lui permet de l’aider à se développer à tous les niveaux. Les art-thérapeutes proposent un espace de création où les enfants peuvent s'exprimer, ce qui leur permet de mieux se comprendre et s’assumer. L'art-thérapie met plutôt l'accent sur le processus créatif plutôt que sur une évaluation d’un produit final, comme ce serait le cas dans une classe d’arts plastiques.

Il est important de souligner que la présence d'un art-thérapeute qualifié est requise pour réellement avoir une session d’art-thérapie, ce qui fera une différence notable avec une simple activité d’expression créative. La relation avec l’enfant est un élément important pour son développement émotionnel et cognitif. L'art-thérapie a été prouvée pour être bénéfique en particulier pour les enfants qui ont du mal à exprimer leurs sentiments par la parole (par exemple, les enfants très jeunes, timides, introvertis ou bien autistes).

Avantages de l’art-thérapie pour soutenir le développement de l’enfant

L'art-thérapie offre aux enfants un espace sûr et créatif pour exprimer des émotions complexes qu'ils n'ont peut-être pas encore de mots pour décrire. Des sentiments tels que l'anxiété, la colère, la tristesse et la peur peuvent être lourds, en particulier pour les jeunes enfants, et l'acte de créer leur permet d'extérioriser, de ventiler et de réguler ces émotions. Grâce à l’acte de créer et de jouer avec les matériaux librement, ils trouvent un moyen de traiter ces sentiments, ce qui conduit souvent à une plus grande clarté et se sentent mieux.

Les enfants sont naturellement attirés par les couleurs et textures des matériaux d’art plastiques que leur procure l’art-thérapeute. Cela stimule leur imagination et leur autonomie, car les enfants peuvent décider ce qu’ils créent (contrairement aux classes d’art-plastique). Ainsi, ils peuvent explorer leur monde intérieur et émotionnel, ce favorise leur développement d'une manière non verbale.

Également, l'art-thérapie est un outil puissant et de plus en plus reconnu pour réduire l'anxiété et l’agitation nerveuse chez les petits. En ayant accès à un espace d'expression libre, les enfants peuvent libérer leurs émotions compliquées et apaiser leurs inquiétudes. La nature répétitive et rythmique de certaines activités créatives peut être incroyablement calmante, soutenant les enfants à se sentir plus enracinés et tranquilles.

En groupe, l'art-thérapie encourage la collaboration et l'empathie. Les enfants apprennent à exprimer leurs besoins et opinions tout en se reliant avec les autres enfants, ce qui favorise les compétences sociales et le sentiment d'appartenance. Enfin, le fait de mener à bien des tâches créatives renforce l'estime de soi chez l’enfant, quand il essaie de nouvelles choses dans l’espace de création notamment. En voyant leurs idées prendre forme, ils éprouvent alors ce sentiment d'accomplissement : « je suis capable ».

Le rôle de l'art-thérapie selon les différents stades de développement

L'expression artistique chez les enfants n'est pas qu’une simple activité de loisir; c'est un élément fondamental de leur croissance. C’est pourquoi les propositions d'art-thérapie évoluent en même temps que les enfants, apportant un soutien adapté à chaque étape, encadré par l’art-thérapeute. Pour exercer un accompagnement adéquat, il est essentiel de comprendre le développement de l’enfant, et ainsi choisir des activités en harmonie avec l’âge, mais aussi les capacités motrices, verbales & émotionnelles de l’enfant.

L’art-thérapeute américaine Judith Rubin, dans son livre référence « Child Art Therapy » (2005), explique comment les différentes phases du développement des enfants en lien avec les propositions créatives qu’ils peuvent expérimenter en art-thérapie.

La petite enfance (1 à 3 ans) :
À ce stade, les enfants se trouvent dans la phase de « manipulation » où ils explorent le monde principalement par le biais d'expériences sensorielles et tactiles. À cet âge, l'art-thérapie se concentre sur le développement des aptitudes motrices et le sens du toucher, car l’enfant explore les possibilités qu’offre son corps. Des matériaux tels que la peinture au doigt, la pâte à modeler et les matières à base d'eau leur permettent de faire appel à leurs sens. Il ne s'agit pas de créer des formes reconnaissables, mais d'expérimenter les textures, les couleurs et le mouvement, ce qui les aide à développer notamment le lien d’attachement par le biais du jeu sensoriel, qui est accompagné d’un adulte.

Lucille Proulx est une pionnière de l’art-thérapie au Canada. Elle a développé des protocoles pour soutenir le développement de l’attachement chez les tout petits, avec notamment la dyade parent-enfant. Son livre (2017) « Attachment Informed Art Therapy: Strengthening Emotional Ties Throughout the Lifetime” présente plusieurs activités « d’art visuels » pour des enfants dès 6 mois, accompagné d’un parent.

Années préscolaires (de 3 à 5 ans) :
Lorsque les enfants atteignent la phase de « formation », leurs créations commencent à prendre une signification symbolique. Des activités tel le dessin avec des crayons de couleur les aident à commencer à associer des formes à des idées ou à des sentiments. À ce stade, les enfants aiment choisir des matériaux souples comme la pâte à modeler ou les marqueurs de couleurs vives pour explorer, et ils commencent à décrire leur environnement (famille, maison, animaux…). L'art-thérapie aide ces jeunes à exprimer des émotions pour lesquelles ils n'ont pas encore de mots, ce qui en fait un outil crucial pour le développement émotionnel précoce.

L’enfance (6-9 ans) :
Au cours de cette phase, les enfants deviennent capables de faire créations plus figuratives en dessin, avec des personnages et des scènes reconnaissables. Le matériel artistique idéal est composé de crayons de couleur, d'outils de collage simples et de peinture à l’eau. Ces dispositifs permettent une meilleure régulation émotionnelle, car les enfants peuvent projeter leurs expériences intérieures vers le monde extérieur concret. À ce stade, les enfants peuvent aussi utiliser l'art pour transformer leurs difficultés personnelles et gagner en estime de soi. Les propositions d'art-thérapie favorisent aussi les interactions sociales en groupe et le travail d’équipe. L'art-thérapeute pose des questions sur les œuvres et écoute les histoires racontées.

Préadolescence (9-13 ans) :
À ce stade, les enfants entrent dans la phase de « naturalisation », où leur art devient plus détaillé, réaliste et intentionnel. Ils commencent à explorer leur identité, leurs opinions, les dynamiques relationnelles en famille ou avec leurs amis. L'art-thérapie encourage l'exploration de soi par l'utilisation de matériaux artistiques plus structurés tels que les blocs de croquis, l'argile et les mosaïques. Les projets peuvent inclure des autoportraits ou des peintures murales de groupe, mais aussi la photo, la vidéo, l’influence de la culture populaire qui permettent aux pré-adolescents d'explorer leur sentiment d'identité ou parfois de rébellion. L'art devient un outil de réflexion personnelle, aidant les enfants à traiter des émotions plus complexes, liées à leur âge.

Chaque stade de développement nécessite une approche sur mesure avec des matériaux et des techniques spécifiques pour répondre à l'enfant là où il se trouve, ce qui permet à l'art-thérapie de soutenir son développement holistique de manière significative.

Activités d'art-thérapie au service du développement de l’enfant.

Voici quelques exercices créatifs conçus pour favoriser les bienfaits (estime de soi, régulation, compétences sociales…) qui sont généralement associés à l’art-thérapie:

Création de mandalas (5 ans et plus) :

La création de mandalas est une activité contenante qui encourage les enfants à se concentrer. En dessinant ou en coloriant des motifs circulaires, les enfants peuvent focaliser leur attention dans les détails et cela a un effet calmant sur eux. Les mandalas offrent une structure répétitive qui favorise la pleine conscience et permet aux enfants de déposer leurs émotions. Ils peuvent utiliser des crayons de couleur, des feutres ou des caran d’ache, et le remplissage du dessin les aide à atteindre l'équilibre et l’état de flow.
Peinture des émotions (3-6 ans) :

La texture liquide de la peinture est propice à l’expression des émotions, car elle possède des qualités de « non-contrôle ». Ce matériau ludique encourage les enfants à explorer les couleurs et extérioriser leur monde émotionnel. En choisissant des couleurs correspondant à leur humeur du moment, les enfants vont commencer à faire le lien entre les couleurs et leurs émotions internes, à jeter un pont entre leur monde émotionnel interne et leur expression externe. Plus le format de la feuille est grande et plus l’enfant risque de mettre trop de liquide, s’exciter de manière désordonnée et de créer du chaos et du désordre. En choisissant un format assez petit et en donnant juste assez de peinture, pas trop, l’art-thérapeute permet à l’enfant de ne pas se laisser déborder par un trop plein.
Le collage pour résoudre les problèmes (7 ans et plus) :

Le collage est un excellent outil pour aider les enfants à se projeter mentalement et à résoudre les problèmes. En utilisant des matériaux tels que des magazines, des papiers récupéré ou texturé, les enfants peuvent par exemple créer une représentation des obstacles qu’ils vivent. Grâce à ce jeu, ils développent leur capacité d’adaptation, en réarrangeant les différentes pièces du collage, un peu comme un puzzle. En outre, il peut les aider à acquérir de nouvelles perspectives sur les problèmes auxquels ils sont confrontés, ce qui, bien sûr, conduira à une augmentation de leur niveau de confiance en soi. Il s'agit d'une approche inventive de la résolution de problèmes. Cette activité favorise la flexibilité cognitive, car les enfants réfléchissent à des solutions tout en réarrangeant diverses pièces, comme un puzzle. C'est une façon créative d'explorer la résolution de problèmes et cela peut les aider à acquérir de nouvelles perspectives sur les défis qu'ils rencontrent et bien sûr améliorer leur confiance en eux.
Raconter des histoires à travers l'art (6-12 ans) :
L'utilisation d’histoires permet aux enfants de relater leurs expériences de vie, réelles ou imaginaires. Par le biais de livres d'images, de bandes dessinées ou de fanzines, qui mélangent l’image et l’écrit notamment. Ces propositions d’activités peuvent s'avérer cathartiques pour les enfants confrontés à des événements traumatisants (par exemple les migrants). Les enfants peuvent ainsi communiquer leurs défis à travers des personnages et les histoires inventées, ou un héros surmonte maintes épreuves avant de ressortir vainqueur, par exemple. La narration favorise un détour indirect du « drame » et aide les enfants à explorer leur vécu sans s’exprimer directement sur l’évènement tragique. Le dessin, le papier et les magazines ou photos récupérées sont idéaux pour ce type de projet, car ils offrent à la fois structure et liberté pour développer ces récits.

L’art-thérapeute qui a développé cette posture du « détour » avec les enfants traumatisés est Jean-Pierre Klein, pionnier de l’art-thérapie en France et auteur de plusieurs ouvrages, dont « Psychothérapies d'enfants et d'adolescents : une réinvention permanente » paru en 2014.

Ces techniques ne sont que quelques-unes des façons dont l'art-thérapie peut être adaptée pour soutenir le développement physique, émotionnel et cognitif des enfants à différents stades de leur croissance.

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Et les enfants aux besoins particuliers ?

L'art-thérapie est un outil pertinent pour aider les enfants ayant des besoins particuliers, en leur offrant d'autres moyens d'exprimer leurs émotions et de tenter d’améliorer leurs expériences lorsque la communication verbale est difficile.

Trouble du spectre autistique (TSA) :
Les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) ont souvent du mal à s'exprimer verbalement, ce qui les empêche de communiquer leurs émotions. L'art-thérapie offre une alternative non verbale à ces enfants, ce qui leur permet tout de même d’avoir un langage, de communiquer autrement, via le dessin, la peinture ou le travail avec l'argile. L'exploration tactile reste importante, car de nombreux enfants atteints de TSA tirent profit des textures sensorielles, ce qui les aident à réguler leur surstimulation. Avec des activités assez structurées proposées par l’art-thérapeute, cela a tendance à les calmer, ou mieux les "grounder". L'art est un outil formidable pour ces enfants, car il les aide à exprimer leurs idées, leurs émotions et leurs expériences sans le poids des injonctions à "parler". Il existe plusieurs manières d’intervenir en art-thérapie auprès des jeunes autistes, dépendant du groupe d’âge et de leur développement. Un ouvrage recommandé pour en savoir plus sur l’art-thérapie avec les jeunes autistes : Autism, Art and Art Therapy: A guide for parents (2016) par Mia Takada Dill and Mr. Kenji Takada Dill.

TDAH (trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité) :
Pour les enfants souffrant de TDAH, l'art-thérapie offre un exutoire à leur énergie considérable tout en les aidant à améliorer leur concentration et leur capacité d'attention. Des activités structurées telles que la sculpture ou des projets de peinture détaillés peuvent les aider à canaliser leur excès d'énergie dans une tâche productive et créative. La nature pratique de ces projets permet également aux enfants d'évacuer leur frustration et d'exprimer leurs émotions dans un environnement contrôlé et apaisant. Grâce à ces processus créatifs, ils apprennent à gérer leur impulsivité et à mieux se concentrer. L’art-thérapeute doit apprendre à bien connaître ses jeunes patients pour moduler le matériel en conséquence (par exemple en offrant des options limitées, en moindre quantité, selon l’âge et l’énergie de l’enfant).

Un référence pour en savoir plus sur l’art-thérapie avec les jeunes avec un déficit d’attention : Art Therapy and AD/HD: Diagnostic and Therapeutic Approaches (2002) écrit par Diane Safran.

Traumatisme et anxiété :
Les enfants qui ont subi un traumatisme bénéficieront grandement de l'art-thérapie, qui leur offre un espace de détournement pour traiter leur confusion, l’hypervigilance et émotions difficiles. La création artistique leur permet d'extérioriser leurs peurs et leurs inquiétudes sans la pression d'une explication verbale ou d’une résolution. Des activités telles que le dessin d'un « espace de sécurité » ou la création de masques peuvent aider les enfants à symboliser et à exprimer leurs conflits internes. Ces exutoires créatifs permettent de guérir d'une manière non menaçante, en aidant les enfants à développer leur résilience tout en abordant leur traumatisme en douceur.

Un ouvrage très complet édité par Cathy Malchodi et Bruce D. Perry : « Creative Interventions With Traumatized Children » (2015).

Conclusion

L'art-thérapie joue un rôle important dans le soutien holistique du développement des enfants à chaque étape de leur croissance et pour traiter différentes problématiques. Qu'il s'agisse d’un trop plein d’émotions, de favoriser leur confiance, ou encore d'améliorer leurs aptitudes sociales, les activités d’art-thérapie ont un effet positif sur le développement des enfants à tous les niveaux. Qu'il s'agisse d'enfants non-verbaux, d’anxiété, de trouble d’attachement, d'enfants atteints de TDAH, l'art-thérapie offre des moyens personnalisés et créatifs de favoriser un harmonieux développement à tout âge.

Les art-thérapeutes professionnels ont le privilège d'intégrer la création artistique avec un accompagnement du développement de l’enfant, même si l’art-thérapie n’est pas que pour les enfants et que tout le monde peut en bénéficier. Heureusement, l’art-thérapie est une approche qui est de plus en plus reconnue (basée sur des résultats scientifiques) comme véhicule de transformation au service du développement de l'enfant, en lui permettant de développer aussi sa créativité et son identité propre.

Pour des activités et des ressources plus détaillées: